अंग्रेजों ने सामाजिक सुधारों (Social Reforms) पर अनेक कानून क्यों बनाए?

• भारत के रीति-रिवाजों और परंपराओं की आलोचना करने का एक कारण भारतीयों में हीन भावना पैदा करना था। अंग्रेज चाहते थे कि भारतीय शिक्षित और आधुनिक हों ताकि वे अपने सामान का उपभोग कर सकें लेकिन इस हद तक नहीं कि यह ब्रिटिश हितों के लिए हानिकारक साबित हो।
• कुछ अंग्रेज मानते थे कि पश्चिमी विचार आधुनिक और श्रेष्ठ थे, जबकि भारतीय विचार पुराने और निम्नतर थे।
• इंग्लैण्ड में कट्टरपंथियों का एक समूह था, जिनकी भारतीयों के प्रति मानवतावादी विचारधारा थी। वे चाहते थे कि भारत विज्ञान की आधुनिक, प्रगतिशील दुनिया का हिस्सा बने।
• लेकिन ब्रिटिश सरकार का मानना था कि अगर भारतीयों की धार्मिक मान्यताओं और सामाजिक रीति-रिवाजों में बहुत अधिक हस्तक्षेप हुआ तो उन्हें लोगों के बिरोध का सामना करना पड़ेगा। इसलिए, हालांकि उन्होंने सुधारों को शुरू करने की बात की, लेकिन वास्तव में बहुत कम उपाय किए गए और ये भी आधे-अधूरे थे।

ब्रिटिश भारत के महत्वपूर्ण सामाजिक सुधार (Social Reforms) अधिनियमों की सूची

विधवा पुनर्विवाह: Social Reforms Act

• विधवा पुनर्विवाह को लोकप्रिय बनाने वाले प्रमुख सुधारक राजा राममोहन राय और ईश्वर चंद्र विद्यासागर थे। उन्होंने इस संबंध में मुख्य रूप से पुस्तकों और हस्ताक्षरों के साथ याचिकाओं के माध्यम से बड़े पैमाने पर अभियान चलाया।
• जुलाई 1856 में, गवर्नर-जनरल की परिषद के सदस्य, जेपी ग्रांट ने अंततः विधवा पुनर्विवाह के समर्थन में एक विधेयक पेश किया, जिसे 13 जुलाई 1856 को पारित किया गया और इसे विधवा पुनर्विवाह अधिनियम, 1856 कहा जाने लगा।

1856 का हिंदू विधवा पुनर्विवाह अधिनियम: Social Reforms Act

• इस अधिनियम ने विधवाओं के पुनर्विवाह को वैध कर दिया, जिन्हें पहले शादी करने से मना किया गया था और परिणामस्वरूप समाज से दूर कर दिया गया था।
• ये प्रथाएं ब्रह्म समाज के एजेंडे में उच्च थीं और इस मुद्दे का ध्रुवीकरण हो गया।
• महिला महाविद्यालयों, विश्वविद्यालयों, संघों की स्थापना और विधवा पुनर्विवाह पर वैदिक रुख का उपदेश देकर विधवा पुनर्विवाह को बढ़ावा देने के लिए कई कदम उठाए गए।
• हिंदू विधवा पुनर्विवाह अधिनियम, 1856, अधिनियम XV, 1856, 26 जुलाई 1856 को अधिनियमित, ईस्ट इंडिया कंपनी शासन के तहत भारत के सभी न्यायालयों में हिंदू विधवाओं के पुनर्विवाह को वैध बनाता है।
• यह लॉर्ड डलहौजी द्वारा तैयार किया गया था और 1857 के भारतीय विद्रोह से पहले लॉर्ड कैनिंग द्वारा पारित किया गया था।

बाल विवाह: Social Reforms Act

• बाल विवाह की प्रथा महिलाओं के लिए एक और सामाजिक कलंक थी। नवंबर 1870 में, केशव चंद्र सेन के प्रयासों से भारतीय सुधार संघ की शुरुआत हुई। बाल विवाह के खिलाफ लड़ने के लिए बी.एम. मालाबारी के प्रयासों से महापाप बाल विवाह (बाल विवाह: द कार्डिनल सिन) नामक एक पत्रिका भी शुरू की गई। 1846 में, एक लड़की के लिए न्यूनतम विवाह योग्य आयु केवल 10 वर्ष थी।
• नेटिव मैरिज एक्ट: विवाह सुधार की दिशा में प्रथम प्रयास बाल विवाह के तीव्र विरोध के रूप में प्रारंभ हुआ। समाज सुधारकों के दबाव में बाल विवाह पर प्रतिबंध लगाने के लिये वर्ष 1872 में नेटिव मैरिज एक्ट पारित किया गया। इस एक्ट में 14 वर्ष से कम आयु की कन्याओं का विवाह वर्जित कर दिया गया। लेकिन इसकी परिधि बहुत सीमित थी क्योंकि यह हिंदुओं, मुसलमानों और अन्य मान्यता प्राप्त धर्मों पर लागू नहीं था। इस अधिनियम के अनुसार, एक विवाह वैध है यदि कम से कम एक पक्ष ईसाई है।
• 1891 में, बी.एम. मालाबारी के प्रयासों का फल तब मिला जब सहमति आयु अधिनियम (Age Consent Act) बनाया गया, जिसने 12 वर्ष से कम उम्र की लड़कियों के विवाह पर रोक लगा दी।
• 1929 में, शारदा अधिनियम के माध्यम से, न्यूनतम आयु को 14 वर्ष तक बढ़ा दिया गया था। आजादी के बाद 1978 में इस सीमा को बढ़ाकर 18 साल कर दिया गया था।

बाल विवाह निरोध अधिनियम, 1929 : Social Reforms Act

• इंपीरियल लेजिस्लेटिव काउंसिल ऑफ इंडिया में 28 सितंबर 1929 को पारित बाल विवाह निरोधक अधिनियम, 1929 ने लड़कियों के लिए शादी की उम्र 14 साल और लड़कों की 18 साल तय की गई।
• इसके प्रायोजक हरबिलास शारदा के नाम पर इसे शारदा एक्ट के नाम से जाना जाता है।
• अंत में, स्वतंत्रता के बाद, बाल विवाह प्रतिबंध (संशोधन) अधिनियम ने लड़कियों के लिए शादी की उम्र में और बदलाव किए। लड़कियों की शादी की उम्र अब 18 साल और लड़कों के लिए 21 साल कर दी गई।

1829 का बंगाल सती विनियमन अधिनियम: Social Reforms Act

• ब्रिटिश सरकार ने सती प्रथा या विधवा को जिंदा जलाने की प्रथा को समाप्त करने का निर्णय लिया और इसे गैर इरादतन हत्या घोषित कर दिया। इस अधिनियम ने कंपनी के शासन के तहत सभी क्षेत्रों में सती प्रथा को अवैध बना दिया। यह राजा राम मोहन राय के प्रयासों से प्रभावित था।
• ब्रिटिश भारत के सभी अधिकार क्षेत्रों में सती प्रथा पर प्रतिबंध लगाने वाला बंगाल सती विनियमन 4 दिसंबर, 1829 को तत्कालीन गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिक द्वारा पारित किया गया था। 1829 का विनियमन पहली बार अकेले बंगाल प्रेसीडेंसी के लिए लागू था, लेकिन 1830 में मद्रास और बॉम्बे प्रेसीडेंसी में मामूली संशोधन के साथ लागू हुआ था।

ठगी और डकैती दमन अधिनियम, 1836 – 1848: Social Reforms Act

• इस अधिनियम ने ठगी की प्रथा को गैरकानूनी घोषित कर दिया, जो उत्तर और मध्य भारत में प्रचलित थी। इसमें रस्मी हत्या, अंग-भंग और डकैती शामिल थी। इस अधिनियम ने डकैती को भी प्रतिबंधित कर दिया, जो उसी क्षेत्र में प्रचलित दस्युता का एक रूप है।

गुलामी का उन्मूलन: Social Reforms Act

• यह एक और प्रथा थी जो ब्रिटिश जांच के दायरे में आई थी। इसलिए, 1833 के चार्टर अधिनियम के तहत भारत में दासता को समाप्त कर दिया गया और 1843 के अधिनियम V के तहत दासता की प्रथा को कानून द्वारा बर्खास्त कर दिया गया और अवैध घोषित कर दिया गया। 1860 की दंड संहिता ने भी दासता के व्यापार को अवैध घोषित किया।

कन्या भ्रूण हत्या: Social Reforms Act

• 19वीं सदी के भारतीय समाज में कन्या भ्रूण हत्या एक और अमानवीय प्रथा थी।
• यह विशेष रूप से राजपूताना, पंजाब और उत्तर-पश्चिमी प्रांतों में प्रचलित था।
• कर्नल टॉड, जॉनसन डंकन, मैल्कम और अन्य ब्रिटिश प्रशासकों ने इस दुष्ट प्रथा के बारे में विस्तार से चर्चा की है। पारिवारिक गौरव, बालिकाओं के लिए उपयुक्त वर न मिलने का भय और भावी ससुराल वालों के सामने झुकने में झिझक जैसे कारक इस प्रथा के लिए जिम्मेदार कुछ प्रमुख कारण थे। इसलिए, जन्म के तुरंत बाद, कन्या शिशुओं को या तो अफीम खिलाकर या गला घोंटकर या जानबूझकर उनकी उपेक्षा करके मार दिया जा रहा था।
• 1795, 1802 और 1804 में और फिर 1870 में इस प्रथा के खिलाफ कुछ कानून बनाए गए थे। हालांकि, केवल कानूनी उपायों के माध्यम से इस प्रथा को पूरी तरह से समाप्त नहीं किया जा सका। धीरे-धीरे शिक्षा और जनमत के माध्यम से इस कुप्रथा को दूर किया जाने लगा।