फूलों की मनमोहक खुशबू सदियों से लोगों के लिए जिज्ञासा और आकर्षण का स्रोत रही है। फूलों की सुगंध से जुड़ी भावनाएं ही उनकी लोकप्रियता का एक प्रमुख कारण हैं। उदाहरण के लिए, जब आप किसी कमरे में प्रवेश करते हैं और वह खुशबू से भरा होता है जो आपके चेहरे पर मुस्कान ला देती है, तो इससे तुरंत खुशी का एहसास होता है। फूलों की खुशबू भी ठीक इसी तरह काम करती है।

लेकिन आखिर ये मनमोहक सुगंधें पैदा कैसे होती हैं? ये खुशबू कहाँ से आती है, और सभी फूलों की सुगंध अलग-अलग क्यों होती है? इसका जवाब जीव विज्ञान और रसायन विज्ञान के एक दिलचस्प मेल में छिपा है। विज्ञान ने संक्षेप में यह स्पष्ट कर दिया है कि सुगंधित फूल क्यों होते हैं और ये सुगंधें कहाँ से आती हैं। 

सुगंधित फूल: फूल सुगंध क्यों उत्पन्न करते हैं?

फूल ऑस्मोफोर नामक विशेष कोशिकाओं के माध्यम से सुगंध उत्पन्न करते हैं। ये कोशिकाएँ फूल के विभिन्न भागों, जैसे पंखुड़ियों, बाह्यदल या तने में स्थित होती हैं। इन पुष्प कोशिकाओं में वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों (VOCs) से भरी छोटी-छोटी थैलियाँ होती हैं, जो ऐसे अणु होते हैं जो आसानी से हवा में वाष्पित हो जाते हैं।

ये वाष्पशील कार्बनिक यौगिक (VOCs) फूलों की सुगंध के मूलभूत घटक हैं। इनका उत्पादन पौधे के भीतर जटिल जैव रासायनिक प्रक्रियाओं के माध्यम से होता है, जिनमें अक्सर एंजाइम और विशिष्ट जीन शामिल होते हैं। उत्पादित VOCs का प्रकार और मात्रा प्रत्येक फूल की अनूठी सुगंध निर्धारित करते हैं। लेकिन फूल इन सुगंधों का उत्पादन करने का प्रयास क्यों करते हैं? इसका उत्तर उनके विकासवादी उद्देश्य में निहित है: परागण।

फूलों का विकास मधुमक्खियों, तितलियों और हमिंगबर्ड जैसे परागणकों को आकर्षित करने के लिए हुआ है, ताकि पराग का स्थानांतरण सुगम हो और सफल प्रजनन सुनिश्चित हो सके। इसलिए, फूलों की मनमोहक सुगंध एक शक्तिशाली आकर्षण का काम करती है, जो परागणकों को फूल के भीतर मौजूद अमृत और पराग की ओर ले जाती है।

अलग-अलग सुगंध अलग-अलग परागणकों को आकर्षित करती हैं, जिसके कारण प्रकृति में फूलों की सुगंधों की विविधता पाई जाती है। उदाहरण के लिए, मीठी, फलों जैसी सुगंध अक्सर मधुमक्खियों को आकर्षित करती हैं, जबकि मसालेदार, कस्तूरी जैसी सुगंध तितलियों को अधिक लुभाती हैं। कुछ फूल तो किसी विशेष परागणक के फेरोमोन की सुगंध की नकल भी करते हैं, जिससे सफल परागण की संभावना और बढ़ जाती है।

इस प्रकार, फूलों से आने वाली सुगंधें वास्तव में मनुष्यों के लिए मात्र एक अतिरिक्त लाभ नहीं हैं, बल्कि फूलों के अस्तित्व के लिए आवश्यक हैं; ये परागण करने वाले कीटों को आकर्षित करती हैं और शिकारियों को दूर भगाती हैं। अधिकतर सुगंधें मनमोहक होती हैं, कभी-कभी कुछ सुगंधें ऐसी भी होती हैं जो लोगों को पसंद नहीं आतीं। लेकिन ये सभी सुगंधें फूलों के अस्तित्व के लिए अनिवार्य हैं।

फूलों की सुगंध के मामले में प्रकृति कैसे काम करती है?

जब फूल परागण के लिए तैयार होता है, तो वह परागणकर्ताओं को संकेत देने के लिए एक विशेष प्रकार की सुगंध उत्पन्न करता है। हमिंगबर्ड, मधुमक्खियाँ और तितलियाँ जैसे परागणकर्ता इस सुगंध से आकर्षित होते हैं। और, एक फूल से दूसरे फूल पर जाकर, वे पराग को अंडे तक पहुँचाने की प्रक्रिया पूरी करते हैं, जिससे उपजाऊ बीज बनते हैं।

हालांकि, यदि कोई शाकाहारी जानवर किसी फूल के पास आता है, तो फूल के भीतर कार्डियक और स्टेरॉइडल ग्लाइकोसाइड्स की एक अप्रिय गंध उत्पन्न होती है, जो शाकाहारी जानवर द्वारा खाए जाने से बचाव के रूप में फूल की सुरक्षा का काम करती है।

फूल की सुगंध कैसे उत्पन्न होती है?

फूल की सुगंध उसकी पंखुड़ियों के भीतर उत्पन्न होती है, जहाँ आवश्यक तेल संग्रहित होते हैं। गर्म मौसम में, ये तेल आपस में मिलकर वाष्पित हो जाते हैं, जिससे प्रत्येक फूल की एक अनूठी सुगंध उत्पन्न होती है जो परागण करने वाले कीटों को आकर्षित करती है। सुगंधित फूलों द्वारा उत्सर्जित सबसे आम तेल मिथाइल बेंजोएट है।

होलसेल बोटैनिक्स के अनुसार , एसेंशियल ऑइल विभिन्न टेरपीन्स के मिश्रण से बने होते हैं। उदाहरण के लिए, कैनाबिस के टेरपीन्स जैसे कि मायर्सीन पौधे की विशिष्ट तीखी गंध के लिए जिम्मेदार होते हैं, लैवेंडर की विशिष्ट गंध टेरपीन लिनालूल से आती है, और चीड़ के पेड़ों की ताज़ी सुगंध पिनीन से प्राप्त होती है।

प्रत्येक फूल की एक विशिष्ट सुगंध होती है जो परागण करने वाले कीटों (या अन्य लाभकारी कीड़ों) को एक फूल से दूसरे फूल तक ले जाती है, जिससे परागण की सफलता की संभावना बढ़ जाती है। कुछ फूल, जैसे कि शव फूल, दुर्गंधयुक्त या सड़ी हुई गंध छोड़ते हैं ताकि मक्खियों और भृंगों को आकर्षित कर सकें जो सड़े हुए मांस में अंडे देते हैं। फिर भी, एक बार फूल का परागण हो जाने पर, फूल के भीतर एथिलीन हार्मोन उत्पन्न होता है।

इससे सुगंध के लिए जिम्मेदार रसायन, मिथाइल बेंजोएट, का और अधिक उत्सर्जन रुक जाता है। इससे परागण करने वाले कीट उन अन्य फूलों की ओर आकर्षित होते हैं जिनका अभी तक परागण नहीं हुआ है, ताकि परागण प्रक्रिया जारी रह सके।

यह भी उल्लेखनीय है कि आनुवंशिकी, पर्यावरणीय परिस्थितियाँ और विकास की अवस्था सहित विभिन्न कारक फूल की सुगंध को प्रभावित कर सकते हैं। तापमान, आर्द्रता और फूल को मिलने वाली सूर्य की रोशनी की मात्रा भी फूल की सुगंध को प्रभावित करने वाले अन्य कारकों में शामिल हैं।

फूल दिन के अलग-अलग समय पर अलग-अलग सुगंध भी उत्पन्न कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, कुछ फूल सुबह-सुबह या देर शाम को अधिक तीव्र सुगंध छोड़ते हैं ताकि पतंगों जैसे रात्रिचर परागणकों को आकर्षित कर सकें।

फूलों की सुगंध का महत्व और सभी फूल सुगंधित क्यों नहीं होते?

मानव अनुभव में अक्सर अनदेखी की जाने वाली, लेकिन महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाली इंद्रिय, सूंघने की क्षमता है। फूलों की सुगंध के अनेक लाभ हैं । फूलों की ये मीठी खुशबू मनुष्यों पर अलग-अलग प्रभाव डालती हैं । उदाहरण के लिए, ये लोगों को उनके अतीत, यादों और उनके प्रिय लोगों या चीजों से जोड़ सकती हैं। खिले हुए बगीचे के गुलाबों की मीठी खुशबू, हाइसिंथ की मनमोहक सुगंध या लैवेंडर की परिचित और सुकून देने वाली खुशबू उन्हें तुरंत उनके जीवन के किसी खास समय और स्थान पर ले जा सकती है। यही कारण है कि प्राकृतिक फूलों के परफ्यूम की लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है ।

फूलों का गुच्छा देखते ही सबसे पहली स्वाभाविक प्रतिक्रिया होती है उन्हें सूंघने की। कभी-कभी खुशबू न होने पर निराशा हाथ लगती है। तो सवाल उठता है कि आखिर सभी फूलों में खुशबू क्यों नहीं होती?

इस बात को समझने के लिए सबसे महत्वपूर्ण बिंदु यह है कि सभी फूलों में खुशबू क्यों नहीं होती, क्योंकि मनुष्य की सूंघने की क्षमता सीमित होती है। मनुष्यों की सूंघने की क्षमता कई जानवरों जितनी परिष्कृत नहीं होती – उदाहरण के लिए, कुत्ते अनुकूल परिस्थितियों में 20 किलोमीटर दूर से भी गंध सूंघ सकते हैं। अन्य जीवों की सूंघने की क्षमता मनुष्यों से बिल्कुल भिन्न होती है।

इसलिए, यह एक तार्किक संभावना है कि कुछ फूलों में मनुष्यों को कोई गंध न सुनाई दे, लेकिन परागण करने वाले कीटों और अन्य जानवरों के लिए उनकी एक विशिष्ट सुगंध होती है। एक अन्य कारण यह है कि फूलों की दुकानों में बिकने वाले कई फूलों को रंग, आकार और फूलदान में लंबे समय तक टिकने के लिए उगाया जाता है, और इस प्रक्रिया में उनकी सुगंध लुप्त हो जाती है। इसके अलावा, कुछ फूल हवा या पानी से परागित हो जाते हैं, इसलिए उन्हें परागण करने वाले कीटों को आकर्षित करने के लिए सुगंध की आवश्यकता नहीं होती है।